Duas novas pesquisas examinam amostras do asteroide Bennu, trazendo à tona evidências importantes sobre a origem da vida. A presença de minerais e aminoácidos essenciais sugere que os ingredientes básicos para a vida podem ter se originado no espaço.
Mais de um ano depois de chegarem à Terra, as amostras do asteroide Bennu começam a desvendar mistérios sobre a origem da vida . Dois estudos recentes confirmam a presença de minerais e aminoácidos essenciais, reforçando a ideia de que os ingredientes fundamentais para a existência de vida podem ter vindo do espaço . O material, conhecido como rególito, foi transportado para a Terra numa cápsula hermeticamente selada.
Pouco depois da chegada, uma análise preliminar confirmou a presença de aminoácidos, anunciou na altura o administrador da NASA Bill Nelson. Um estudo liderado pelos cientistas Daniel Glavin e Jason Dworkin, revelou que as amostras de Bennu contêm uma mistura diversificada de compostos orgânicos. Os cientistas identificaram todas as cinco bases que compõem o ADN e o ARN, bem como 14 dos 20 aminoácidos essenciais para a vida na Terra. Para os cientistas, isto valida a hipótese de que a química orgânica fundamental pode ter tido origem no espaço e ter sido transportada para a Terra por meteoritos e asteroides. Esta teoria não exclui a possibilidade de a vida ter surgido nos oceanos primitivos da Terra, mas sugere que o espaço teve um papel na sua formação. Os investigadores acreditam que Bennu se formou há menos de 65 milhões de anos, a partir dos restos de um asteroide muito maior, cuja história remonta aos primórdios do sistema solar, há 4,5 mil milhões de anos. \Os cientistas identificaram também sais minerais - compostos inorgânicos também essenciais à vida - em Bennu. «Sabemos agora que os ingredientes primordiais para a vida se combinaram de formas interessantes e complexas dentro do progenitor de Bennu», afirmou o curador da coleção mineral do Museu Nacional de História Natural dos EUA e primeiro autor do estudo, citado pela sua instituição. O processo seria semelhante ao que acontece em lagos salgados secos na Terra onde se formam crostas de sal - salmouras -, como o Lago Searles, na Califórnia, cujos minerais são idênticos aos identificados em Bennu. A descoberta de salmouras em Bennu reforça a ideia de que a vida pode ter se originado em ambientes semelhantes, como as luas com oceanos salgados. Sabe-se que luas como Encélado (de Saturno) e o planeta anão Ceres possuem reservatórios salgados. Estes são agora considerados locais prioritários para futuras missões espaciais, pois podem ter condições favoráveis à vida, segundo os autores do estudo. Os cientistas destacam que a preservação das amostras de Bennu em atmosfera de azoto foi essencial para manter a integridade dos compostos voláteis. Isto permite análises mais precisas e pode abrir caminho para novas descobertas sobre a origem da vida, tanto na Terra como noutros mundos. \Foi descoberto em 1999 e há vários anos que é estudado pelo NASA. Ainda que as hipóteses sejam quase nulas, há uma pequena probabilidade deste asteroide colidir com o planeta terra e terá um impacto equivalente a 22 bombas atómicas. A Agência Espacial Europeia (ESA) prepara-se para lançar a missão Ramses, com o objetivo de chegar perto do asteroide 99942 Apophis e monitorizá-lo antes de passar muito próximo da Terra em abril de 2029. A presença de carbono e água nas amostras recolhidas no asteroide com mais de 4,5 milhões de anos podem ajudar os investigadores a desvendar os segredos da origem da vida na Terra e da formação do sistema solar. A equipa de cientista da NASA acredita que esta amostra poderá dar informações vitais sobre as origens do Universo e do nosso sistema solar
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