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Quando Cristiano Ronaldo voltou ao Manchester United, em 2021, as expectativas de ambas as partes eram elevadas.
A superestrela tinha tentado sair do United antes do início da época e a relação piorou ainda mais durante o empate por 0-0 contra o Newcastle, no domingo, no qual Ronaldo foi substituído por Marcus Rashford, após 72 minutos. “Temos de fazer quatro jogos em dez dias e, especialmente os pontas-de-lança, quero mantê-los frescos”, disse ten Hag aos repórteres, quando lhe perguntaram sobre a sua decisão de tirar Ronaldo. “Quero manter todos frescos, por isso temos de ir trocando.”Ele é, sem dúvida, uma força que está a enfraquecer e nenhum clube deveria depositar todas as suas esperanças num jogador de 37 anos, por mais em forma que se mantenha.
A forma de Ronaldo tornou-se agora um problema para ten Hag. O holandês foi incumbido de criar uma nova era no Old Trafford e começou a implementar um novo estilo de jogo. Ronaldo, que faltou à pré-época, enquanto tentava sair do clube, já não consegue pressionar o adversário como outros fazem, o que é uma parte essencial da forma como o United está a tentar jogar. Há também a questão da idade e o facto de um clube não se poder reconstruir com base num homem de 37 anos.
A falta de forma de Ronaldo tornou-se óbvia antes do jogo de domingo, quando lhe foi atribuído um prémio por ter atingido os 700 golos no clube, na sua carreira lendária.